液化天然气，简称液化天然气，是甲烷在常压下通过循环冷却到-162℃时的液态。液化天然气的生产过程要求在甲烷原料气的低温处理之前，必须除去水、酸性气体(H2S、SO2、CO2)和其他杂质(汞、氯化锰、氦、N2)。因此，液化天然气中的杂质含量远低于普通管道天然气和天然气。换句话说，液化天然气比天然气和天然气更清洁，更适合城市居民使用的燃气，特别是内燃机燃料(如汽车、火车、飞机、轮船)。
液化天然气除了具有更清洁的气质之外，其特征还在于其体积是其标准气体体积的1/625，是储存在相同体积中的天然气的2.5倍。液化天然气比天然气更有利于储存和运输。这也是液化天然气产业在世界范围内快速发展和大规模商业化的重要因素之一。液化天然气贸易量已占全球天然气销量的26%，并且正以每年8%的速度增长。亚太地区已成为世界主要液化天然气进口地区。虽然中国液化天然气工业起步较晚，但发展迅速:上海在1999年建成了10万Nm3/d的液化天然气调峰站；2001年，中原油田建有150万Nm3/d液化天然气厂:2003年，新疆吐哈油田(即新疆广汇)建有150万Nm3/d液化天然气厂，150万Nm3/d项目二期已准备开工。内蒙古鄂尔多斯市也在建设100万Nm3/d液化天然气厂。许多大型液化天然气接收站正在上海、浙江、福建和广东等东南沿海地区建设。可以预见，随着中国清洁能源需求的增长趋势，液化天然气的生产和利用将会有更大的发展和普及。
自1997年靖西管道通风以来，陕西天然气城市气化工程发展迅速。气化基本上是在大中城市长输管道沿线实现的。远离气源和管道的市县计划在发展和规范现有液化石油气市场的同时，使用其他气源进行城市气化。特别是秦岭与巴山之间的陕南地区，不仅远离南(川气)和北(陕北)气田，而且输气管道地质条件复杂，输气工程投资巨大。不仅如此，陕西南部的南北气田很难供气。因此，寻找其他过渡气源实现城市气化已成为当地政府改变该地区燃料结构、改善大气环境和投资环境、提高人民生活质量的当务之急。
天然气用于城市气化，节省投资，建设周期短。对于一个约有30，000至50，000户的用气地区，运输距离约为150公里，这是比较经济和理想的。然而，对于陕西南部近20万个中心城市来说，压缩天然气明显受到储存量低、运输距离长的限制，大型压缩天然气母站的建设也受到限制。如果采用液化天然气气化项目，虽然目前公路运价相对较高，但其综合经济效益仍然良好。根据调查，陕西南部中心城市的居民使用液化石油气作为主要燃料，煤作为辅助燃料。液化石油气供气分为瓶装供气和通过混合空气管道集中供气。瓶装燃气用户平均每月消耗液化石油气7-8公斤，每户每月费用按5.0元/公斤计算为35-40元。管道内液化石油气用户月平均用气量(混合气)为7~9m3，按7.0元/m3计算，每户月成本为49~63元。根据目前液化天然气公路运输估价，如果液化天然气气化后定价为2.8元/m3，然后根据液化石油气用户的平均月耗热量进行换算，每个家庭每月消耗12~14m3液化天然气(气态)，即液化天然气用户的月成本为33.6~39.2元，一般来说应该是可以承受的。此外，液化天然气比其他气源更清洁、更方便、更安全。随着陕南至关中高速公路的建设，特别是铁路运输液化天然气，运输成本将相应降低，进一步提高液化天然气气化项目的经济性。因此，利用液化天然气作为陕南气化气源具有相当大的前景。
目前，汽车尾气排放已成为我国大中型城市的主要空气污染源。1998年，全国燃气汽车工作协调领导小组提出了发展中国燃气汽车的建议，并把Xi安作为推广燃气汽车的试点示范城市之一。Xi安压缩天然气汽车和加油站的发展已经初具规模，公交车和出租车率先改用压缩天然气，在减少城市废气污染和运输成本方面取得了成效。然而，难以甚至不可能添加气体的情况并没有改变，特别是在气体消耗的高峰期。除了加油站短缺、管网压力不足和调峰供气能力有限之外，造成这种情况的主要原因是压缩天然气本身的储存特性:压缩天然气的体积能量密度低，在20~0.2Mpa的压力下，压缩天然气的体积能量密度是相同体积汽油的26%，这就决定了每天一次加注和至少两次加注的距离很短(80 ~ 120公里)。如果天然气汽车要进入商业运营(大规模汽车改造)，必须投入大量资金建设足够的天然气加气站。否则，车辆运营商将不愿意接受压缩天然气的改造，因为他们担心找不到填充的地方，这反过来将导致压缩天然气加气站无法满负荷运行，难以收回投资。
液化天然气的体积能量密度为同体积汽油的72%，是天然气的两倍多，因此液化天然气比天然气清洁得多，废气排放可满足更严格的标准(欧三)，延长发动机的使用寿命。液化天然气储罐的工作压力约为0.3兆帕，压缩天然气储罐的工作压力约为20 ~ 0.2兆帕，因此车载液化天然气储罐避免了高压容器带来的潜在危险，也减轻了容器本身的重量。液化天然气用作汽车燃料时，所需热量可以从汽车废气中提取，液化天然气的冷能可以用于汽车空调或冷藏运输。该工艺更加合理，综合利用效益大大超过天然气汽车。因此，液化天然气是汽车燃料中*具竞争力的清洁燃料。面对全球油价上涨和国内天然气供应能力的巨大缺口，城市气化和燃气汽车用液化天然气显示出强大优势。
